作者：理润律师事务所 | 李娜律师
简介
在当今竞争激烈的商业环境中，保护品牌至关重要，而商标的联邦注册则是其中的核心步骤之一。然而，商标联邦注册并非简单的程序，而是一个涉及许多法律细节的复杂过程。作为商标律师，我希望通过本文，为大家详细解析联邦商标注册申请中的关键要点，以及如何正确操作，以确保商标的成功注册和有效保护。
1. 商标的独特性与使用范围
首先，商标并不会赋予你对某个词语或短语的普遍专有权。举个例子，如果你注册了“COCA-COLA”作为饮料品牌的商标，这并不意味着你对“Coca-Cola”这个词语在所有领域都有专有权。它只会在你将其用作特定商品或服务的品牌时，赋予你对该词语或短语的专有权。这意味着，如果有人在其他完全不同的行业（如科技或教育）使用“Coca-Cola”这个词语，他们可能并不会侵犯你的商标权。
换句话说，商标的保护范围仅限于特定的商品或服务类别。美国专利商标局（USPTO）的任务是注册任何符合条件的商标。因此，当你申请商标时，你并不是在“购买”商标，而是在寻求联邦注册，这一过程并不能保证一定成功。商标保护的有效性和广度依赖于你在申请时选择的商品或服务类别。
2. 商标的类型与保护范围
在商标申请中，通常需要提交商标的“绘图”，即商标的表示形式。这一“绘图”并不一定是手绘图像，而是指你希望注册的商标版本，主要包括以下几种：
标准字符商标：这种商标形式仅保护文字本身，不论字体、样式、大小或颜色。例如，注册“COCA-COLA”这一标准字符商标意味着不论将来字体、颜色或设计如何变化，该文字部分始终受到保护。这种形式的商标提供了最广泛的保护范围，使你可以在商标的生命周期内自由调整其外观，而不影响法律保护。也就是说，即使未来你改变了商标的字体或颜色，文字部分仍然受到法律保护。
特殊形式商标：这种商标形式包括样式化的文字、文字与设计的组合或仅包含设计的商标。比如“COCA-COLA”用特定字体和颜色呈现的商标，这种形式的商标保护范围较窄，尤其是在彩色版本中，保护范围更为局限。如果你提交的是彩色商标，你需要声明商标中出现的颜色，并描述它们的位置。这样一来，注册的商标只能在这些特定颜色中受到保护，而不能在其他颜色（例如绿色或紫色）中使用。
举个例子，经典的“Coca-Cola”瓶子设计被注册为特殊形式商标，并且只能在特定的颜色和设计配置下得到保护。换句话说，如果你只在黑白版本中提交，它在不同颜色下仍然受到保护，但如果提交的是彩色版本，则保护仅限于特定颜色的组合。
对于那些预算有限的申请人，通常会选择注册标准字符商标，以确保文字部分得到最广泛的保护。如果设计的某些部分对品牌具有重要意义，也可以考虑注册黑白形式的特殊形式商标。即使你已经拥有标准字符注册，如果设计的某些部分对品牌至关重要，注册一个特殊形式的商标也是值得考虑的。这种策略可以为你的品牌提供更全面的保护，同时允许你在品牌外观上保留一定的灵活性。
3. 商品和服务的识别与范围限定
在申请商标时，必须明确列出商标所覆盖的商品或服务类别。商标的商品或服务识别必须是广泛而准确的，但不应过于具体。例如，如果你申请注册“shirts”这个类别，它就足够广泛，能够包含T恤、纽扣衬衫、Polo衫和卫衣等多个种类的服装；然而，如果你仅注册“short-sleeved-t-shirts”，那么将来你如果在长袖T恤或其他类型的衬衫上使用该商标时，就可能需要重新申请。
在填写商品和服务时，选择合适的广泛类别十分重要。例如，如果你目前使用商标于“T-shirts”和“Sweatshirts”，你可以在申请中将其标注为“Shirts”这一更广泛的类别，以确保在未来停止使用某一具体商品时，不需要从申请或注册中删除该类别。这样做的好处是，即使你未来停止生产某种具体类型的服装，如卫衣，你仍然可以继续使用商标于其他类型的衬衫，而无需重新申请。
需要特别注意的是，一旦商标申请提交后，你将无法在原有申请中添加新的商品或服务类别，只能对现有类别进行缩小或细化。举个例子，如果你当前仅在“T-shirts”和“Sweatshirts”上使用商标，而申请时却选择了更广泛的类别，例如“Clothing”或“第25类”，那么将来如果你停止生产某种具体商品（如Sweatshirts），你可能需要在续展或维护过程中从申请或注册中删除该商品。这项规定的目的在于确保商标申请时提供的使用信息明确，以便其他企业清楚了解你在何种商品或服务上使用该商标，从而避免市场上的混淆。因此，在提交申请时，务必要仔细选择并列出所有实际相关的商品和服务，以确保商标保护范围既准确又符合未来业务的规划。
4. 申请基础的选择
商标申请的基础有两种主要类型：
第1(a)条：适用于已经在州际商业中使用的商标。申请人必须提供商标在商业中使用的证据（即标本），并说明首次使用的日期，包括首次在任何地方使用的日期和首次在州际商业中使用的日期。例如，如果你已经在纽约和加州销售带有商标的商品，那么可以基于第1(a)条提交申请。这种申请方式适合那些已经在商业中实际使用商标的企业，提供了较为稳妥的基础。
第1(b)条：适用于尚未使用商标但有诚意在未来3-4年内使用的情况。在这种情况下，注册之前申请人必须提交使用声明修正案（AAU）或使用声明（SOU），并提供适当的标本和费用，或者提交延期请求。每6个月都需要提交SOU或延期请求，最多可延续5次。举个例子，如果你计划在未来几年内推出新产品，并希望提前保护该商标，可以选择第1(b)条基础进行申请。这种方式适合那些希望为未来使用商标做好准备的企业。
如果你的商标涉及多种商品或服务类别，你可以选择为某些商品或服务使用第1(a)条，为其他商品或服务使用第1(b)条。但需要注意的是，你不能为同一商品或服务同时主张多个基础，除非是在特定情况下使用第1(a)条和第44(e)条。
5. 提交标本的注意事项
标本是展示商标在商业中实际使用的证据。在提交商标申请时，必须附上标本并描述其具体内容。对于商品，标本可以是商品标签、包装或销售点展示的照片；对于服务，标本可以是显示商标和提供服务名称的名片、商店标志照片或网站截图。
举个例子，如果你销售印有商标的T恤，那么适合的标本可能包括展示T恤标签或吊牌上的商标照片，或者是在商店中展示这件T恤的照片。对于服务来说，例如在零售店内展示的商标标志，或者名片上显示的商标和提供的服务名称，都可以作为有效标本。
然而，并非所有的标本都能被接受。需要特别注意的是，发票、打印样本、模型、样品、信头纸和仅用于公司内部沟通的名片等，都不被视为合格的标本。商标必须在实际销售的商品或服务上使用，模拟展示或内部材料不会被接受为标本。
如果你不确定某个标本是否合格，可以提交多个标本，审查律师会检查是否有一个标本可以接受。如果你收到拒绝，通常可以通过以下方式应对：
• 提交可接受的替代标本。
• 修改为第1(b)条意图使用基础，适用于那些商品或服务。
• 从申请中删除不合格的商品或服务。
需要注意的是，你只需为每个类别的商品和服务提交一个标本，因为通常一类中的商品或服务是相似的。如果审查律师认为你在某一类中列出的商品或服务过于广泛或不相关，可能会要求提供额外的标本。
结语
商标注册不仅是保护品牌的有效手段，更是企业在市场中站稳脚跟的重要保障。通过正确理解商标申请中的关键注意事项和实务操作，企业可以更好地保护其品牌，并确保在未来的商业扩展中获得法律保护。如果你对商标注册或品牌保护有任何疑问，欢迎随时联系理润律师事务所，我们的专业团队将为你提供最优质的法律服务和建议。